Schinus molle L.
Nombres vulgares: Pimentero, Pimiento, Molle.
Arbol de hasta 25 m de alto; copa grande, densa, globosa. Tronco de 0,5 -1,5 m de diámetro en la base, muy ramificado en su parte superior; corteza pardo - oscura, ligeramente grisácea, a veces rojiza, con la superficie agrietada, áspera, más bien escamosa. Ramas delgadas, péndulas. Hojas persistentes, compuestas, pinadas, alternas, glabras, aromáticas; pecíolo de 2 - 5 cm de largo; raquis linear - aplanado, de 8 - 16 cm de largo. Folíolos de 10 - 39 por hoja, sésiles, opuestos, subopuestos, o alternos, de 1,5 - 4 cm de largo y 3 - 10 mm de ancho, coriáceos, subcoriáceos o membranosos, glabros, lanceolados, linear - lanceolados, con la base cuneada u obtusa, ápice a menudo curvo, acuminado; margen liso o aserrado. Inflorescencia una panícula, de 10 - 20 cm de largo, en la axila de las hojas apicales; bráctea basal ovalada, ciliada; pedúnculos delgados, cortos. Flores polígamo - dioicas. Flor masculina: cáliz con 5 sépalos orbiculares, de 0,5 mm de largo, ciliados en el margen; pétalos 5, oblongos, obtusos, glabros, de 1,3 -2 mm de largo, blanco - verdosos; estambres 10, 5 alternos con los pétalos, generalmente iguales o poco más largos que ellos, y 5 opuestos, la mitad o dos tercios del largo de los pétalos; anteras globosas, pequeñas; disco 10 - lobulado, en forma de copa; ovario rudimentario. Flores hermafroditas con 10 estambres que no alcanzan más allá de la mitad de los pétalos; disco plano, lobulado; ovario subgloboso, tricarpelar, unilocular, con un solo óvulo suspendido cerca de la parte superior del lóculo; estilo bífido y estigma globoso. Fruto una drupa globosa, de 4 - 6 mm de diámetro, exocarpio delgado, de color rosado a rojizo, papiráceo, brillante, que se separa en la madurez del mesocarpio delgado y resinoso; endocarpio duro, leñoso. Semillas redondas, de 3 - 5 mm de diámetro.
Distribución geográfica
Especie de muy amplia distribución que crece en México, Colombia, Ecuador, Brasil, Paraguay, Uruguay, Argentina, Bolivia, Perú. En Chile crece espontáneamente en distintos lugares de la zona norte; su rango de distribución se extiende desde la I Región hasta la Región Metropolitana y debido a su cultivo como especie ornamental, se encuentra más hacia el sur, especialmente en las provincias centrales.
Consideraciones ecológicas
Es un árbol que crece en suelos bastante áridos o salinos, con fuerte insolación y muy resistente a la sequía. No forma asociaciones puras y en el área de dispersión natural sólo se encuentran ejemplares aislados.
Usos
Su principal uso es como especie ornamental y de sombra. Sus hojas profundamente divididas y péndulas le otorgan una belleza especial. La madera, dura y flexible, tiene pocas aplicaciones. El tronco expele una sustancia resinosa; la corteza (que contiene tanino) y las hojas se usan en medicina popular. El fruto es picante, parecido a la pimienta, de donde proviene el nombre vulgar.
Observaciones
Barkley (1957: 80) cita para Chile las variedades Schinus molle L. var. areira (L.) DC., Prodr. Syst. Nat. 2: 74. 1825, y Schinus molle L. var. rusbyi Barkley, Brittonia 5: 186. 1944, diferenciándolas mediante los siguientes caracteres:
a) Inflorescencias exceden a menudo el largo de las hojas, glabras. Folíolos terminales frecuentemente presentes.............Schinus molle var. areira
b) Inflorescencias a menudo más cortas que las hojas, pubérulas. Folíolos terminales generalmente ausentes...............Schinus molle var. rusbyi.
Schinus molle var. areira es la más abundante en Chile y la que frecuentemente se encuentra cultivada como ornamental.