Prosopis chilensis (Mol.) Stuntz emend. Burk.
Nombres vulgares: Algarrobo, Algarrobo del centro, Coile (fruto).
Arbol de hasta 10 m de alto, copa esférica. Tronco de hasta 80 cm de diámetro; corteza café-rojiza surcada longitudinalmente, fácilmente desprendible, a menudo entre sus pliegues existe un líquido de consistencia de alquitrán. Ramas flexibles, arqueadas; espinas blanquecinas, geminadas, de origen caulinar, de hasta 6 cm de largo. Hojas caducas, compuestas, bipinadas, fasciculadas sobre braquiblastos alternos, entre cada par de espinas. Raquis primario por lo general ausente, insertándose los 2 raquis secundarios directamente sobre el pecíolo, sólo excepcionalmente se encuentra un tercer o cuarto raquis secundario. Folíolos 10 - 21 en cada raquis, distanciados entre sí 5 - 9 mm, lineares, de 2 - 3,5 cm de largo y 1,5 - 2 mm de ancho, finamente ciliados en sus márgenes. Inflorescencia en racimos espiciformes, cilíndricos, densos, verde - blanquecinos a amarillentos, ubicados generalmente en número de 2 - 4 en los mismos braquiblastos donde nacen las hojas; raquis principal de 6 - 12 cm de largo, glabro; parte florífera de 5 - 10 cm de largo y 1 cm de ancho. Flores hermafroditas, de 4 - 6 mm de largo, cortamente pedunculadas. Cáliz campanulado, de 1 mm de largo, 5 - dentado. Corola formada por 5 pétalos libres, lineares, de 3 - 3,5 mm de largo y 1 mm de ancho, glabros externamente y vellosos en su parte superior interna. Estambres 10, exertos; filamentos de 5 - 6 mm de largo; anteras de 1 mm de largo, con glándula apical pequeña y caduca. Ovario súpero, de 2 mm de largo, pubescente, unilocular, pluriovulado; estilo glabro, filiforrne; estigma poco notorio. Fruto una legumbre indehiscente, coriácea a subleñosa, acuminada y estipitada, de color amarillo - claro, arqueada, de 9 - 18 cm de largo y 1,3 - 1,5 cm de ancho; semillas café - amarillentas, ovaladas a elíptico - ovaladas, de 6 - 7,5 mm de largo y 3,5 - 5,5 mm de ancho.
Distribución geográfica
Crece en Chile desde la Provincia de Copiapó (III Región) hasta la Provincia de Colchagua, río Tinguiririca (VI Región). Es especialmente abundante en toda el área norte de la cuenca de Santiago, desde el pie de la Cordillera de los Andes hasta la Cordillera de la Costa. Además se encuentra en el sur de Perú y Bolivia y noroeste de Argentina.
Consideraciones ecológicas
Crece en suelos pobres, planos y de poca pendiente. Es una especie adaptada a intensa radiación solar y a gran luminosidad, característica de un clima semiárido. Forma bosques puros de relativa consideración denominados "algarrobales", a veces, mezclado con algunos ejemplares medianos de Acacia caven.
Florece desde octubre a diciembre y fructifica de febrero a marzo.
Usos
Su madera dura y resistente a pudrición, se utiliza como combustible y en algunas estructuras de construcción. Los frutos con alto contenido de azúcar y las hojas se usan como forraje para los animales.