Fitzroya cupressoides (Mol.) Johnston
Nombres vulgares: Alerce, Lahuén, Lahual.
Arbol de hasta 45 m de altura; copa estrecha, alargada, piramidal. Tronco de 2,5 - 3,5 m de diámetro; corteza castafío-rojiza, gruesa, lisa, hendida longitudinalmente. Ramas irregulares, gruesas, angulosas, abiertas. Hojas persistentes, escuamiformes, aovado-oblongas, de 2,5 - 3 mm de largo, dispuestas en verticilos trímeros, con las puntas generalmente extendidas, con la cara inferior notablemente aquillada y dos bandas estomáticas blanquecinas en ambas caras. Flores masculinas amentiformes, axilares, solitarias, de 7 - 8 mm de largo y 2 - 3 mm de ancho. Estróbilos femeninos globosos, castaños, solitarios en los extremos de las ramitas, de 6 - 8 mm de largo, formados por 3 verticilos de 3 escamas valvadas cada uno, de los cuales el último es más reducido y estéril; las escamas fértiles con una parte central prominente. Semillas pequeñas, de más o menos 2,5 mm de diámetro, provistas de 2-3 alas.
Distribución geográfica
Arbol endémico de los bosques subantárticos. En Chile crece desde la Provincia de Valdivia hasta la de Chiloé (X Región). En la Cordillera de los Andes abunda entre los 700-1.400 m s. m., donde las condiciones climático-edáficas impiden la formación de la selva valdiviana. En la Cordillera de la Costa se localiza en la región de Cordillera Pelada. En su límite austral crece desde los 200-700 m s. m .
Consideraciones ecológicas
Crece formando grandes bosques en que domina a toda otra especie; estas manchas o bosques se denominan "alerzales". Sin embargo, es un árbol sociable; asociado a él crecen Pilgerodendron uviferum, Saxegothaea conspicua, Nothofagus nitida y Tepualia stipularis, entre los más importantes.
Fitzroya cupressoides es una especie muy higrófila, que se desarrolla sobre suelos húmedos, empantanados permanentemente y donde las precipitaciones anuales sobrepasan los 2.000 mm.
Es un árbol gigantesco, ejemplares excepcionales alcanzan hasta 70 m de altura y 4 m de diámetro. Sin embargo, en la actualidad no es normal encontrar tales ejemplares y lo más frecuente son árboles de tamaño medio.
Es una especie de desarrollo muy lento, formando anillos de crecimiento anual sumamente estrechos, lo que significa un aumento en diámetro de aproximadamente 1 mm por cada 3 años. La edad de estos árboles varía entre 1.000 - 3.000 años y su edad promedio sería 1.700 años. La maduración de los estróbilos y la semillaci6n ocurre entre diciembre y marzo.
Usos
El ritidoma grueso y fibroso se emplea como estopa para calafatear embarcaciones menores.
La madera castaño-rojiza, veteada, de gran resistencia a la pudrición, se emplea en tejuelas, tablas, vigas, postes y exteriores de edificios. Por ser liviana se utiliza para forros de embarcaciones, bateas, barriles, puertas, ventanas, instrumentos musicales (guitarras, violines, tapas de piano), mueblería fina, chapas, lápices, cajas finas para envases, etcétera.
Observaciones
Género monotípico que por explotación excesiva se encuentra en un proceso de regresión. La condición dioica es generalizada; sin embargo, se observan a veces árboles monoicos y, como excepción muy rara dentro de las Gimnospermas, se han citado casos de ejemplares hermafroditas (Dallimore y Jackson, 196l).