Familia de gran distribución en el mundo, cosmopolita, en todas las regiones de ambos hemisferios, creciendo en los más variados ambientes, con más de 1100 géneros y cerca de 22700 especies, algunas con gran importancia comercial como la maravilla, las alcachofas y también importantes malezas. En Chile gran cantidad de representantes herbáceos, arbustivos y pocas especies arbóreas.