Prosopis tamarugo phil.
Nombre vulgar: Tamarugo.
Arbol de hasta 18 m de alto, copa irregular, globosa. Tronco de hasta 1,5 m de diámetro, ramificado desde cerca de la base; corteza rugosa, pardo - oscura, con fisuras irregulares, longitudinales a oblicuas. Ramas fuertes, gruesas, tortuosas, arqueadas; ramitas flexuosas, café - rojizas; espinas geminadas de hasta 6 cm de largo y de origen estipular. Hojas caducas, compuestas, bipinadas, alternas, de 2,5 - 4,5 cm de largo y 8 - 10 mm de ancho; pecíolo de 1 - 3 mm de largo, prolongado en un ápice espiniforme de 1 mm de largo en la cara superior; en el envés, entre la bifurcación de los ejes secundarios, existe una glándula redonda, pequeña. Raquis secundario de 2 - 3,5 cm de largo, con pelos pequeños y ralos. Folíolos 6 - 12 pares, elíptico - oblongos, de 3 - 6 mm de largo y 1 - 2 mm de ancho, ápice obtuso o ligeramente apiculado. Inflorescencias en racimos espiciformes cilíndricos, amarillentos, generalmente solitarios sobre braquiblastos; raquis de 3 - 6 cm de largo, cubierto de pequeños pelos y brácteas. Flores hermafroditas, de 4 - 5 mm de largo, cortamente pedunculadas. Cáliz de 1 - 1,5 mm de largo, campanulado, 5 - dentado. Corola campanuliforme, de 4 - 4,5 mm de largo; pétalos 5, soldados hasta muy cerca del ápice, ligeramente pubescentes en su interior. Estambres 10, exertos, de 5 - 7 mm de largo; anteras de 1,5 mm de largo con una pequeña glándula apical, caduca. Ovario súpero, elipsoídeo, pubescente, unilocular, pluriovulado; estilo glabro, de 3 mm de largo; estigma poco notorio. Fruto una legumbre coriácea, amarilla a verde - amarillenta, cilíndrica a falcada, de 2 - 5 cm de largo y 7 - 10 mm de diámetro, acuminada y estipitada, con 8 - 10 semillas en su interior. Semillas castañas, lisas, ovales de 3 - 4,3 mm de largo.
Distribución geográfica
Arbol endémico de Chile. Se encuentra desde la Provincia de Iquique (I Región) hasta la Provincia de El Loa (II Región); su área más extensa de distribución natural se encuentra cerca de la Tirana y La Guaica.
Consideraciones ecológicas
Es un árbol típico del desierto del norte de Chile. Forma asociaciones puras; una de ellas corresponde a una extensa zona del llano central, en la I Región de Chile, llamada Pampa del Tamarugal. Se encuentra adaptado para crecer en lugares sin precipitación; sin embargo, parece que donde vegeta existen napas de aguas subterráneas que bajan de la cordillera.
Usos
Sufrió una intensa explotación de su leña y carbón durante el siglo pasado y a principios del actual, cuando estaba en su apogeo la industria del salitre. Actualmente los frutos son aprovechados para la alimentación de ganado ovino y vacuno; también ha adquirido singular importancia por las plantaciones que han sido ampliadas extensamente para lograr una real forestación del desierto. La madera es amarillento - rojiza en la albura , rojo intenso en el duramen, muy pesada, dura, resistente e incorruptible.