Prosopis alba Griseb.
Nombres vulgares: Algarrobo blanco, Algarrobo de Canchones.
Arbol de hasta 15 m de alto, copa amplia y redondeada. Tronco de 40 - 80 cm de diámetro; corteza delgada, pardo - grisácea, estriada con surcos oblicuos poco marcados. Ramas gruesas, tortuosas, pardo - grisáceas; espinas no muy abundantes, geminadas, 1 - 3 cm de largo, de origen caulinar. Hojas caducas, compuestas, bipinadas, alternas; raquis primario glabro o escasamente pubescente, de 2 - 10 cm de largo incluyendo al pecíolo, con 1 - 2 pares de ejes secundarios opuestos, glabros o escasamente pubescentes, de 6 - 12 cm de largo. Folíolos 20 - 35 pares, opuestos, subsésiles, oblongo - lineares, de 7 - 20 mm de largo y 1,5 - 3 mm de ancho, base asimétrica, margen entero. Inflorescencia en racimos espiciformes, cilíndrica, amarillenta, péndula, generalmente reunida en fascículos de hasta 8, sobre los mismos braquiblastos en los cuales se originan las hojas; raquis de la inflorescencia glabra, de 4 - 12 cm de largo; parte florífera de 2,5 - 8,5 cm de largo y 1 - 15 cm de ancho. Flores hermafroditas, de 5 - 7 mm de largo, sobre pedúnculos glabros o escasamente pilosos, cortos. Cáliz escasamente pubescente, campanulado, de 1 mm de largo, 5 - dentado. Corola con 5 pétalos libres, lanceolados, de 2 - 3 mm de largo por 1 mm de ancho, pubescente en el tercio superior interno y terminando hacia el ápice en un mechón de pelos. Estambres 10, exertos, filamentos glabros, de 5 - 6 mm de largo; anteras pequeñas con una glándula apical pedicelada, caduca. Ovario oblongo - elipsoídeo, de 1,5 - 2 mm de largo y 0,2 mm de ancho; pubescente, unilocular, pluriovulado; estilo glabro, filiforme, de 2 - 3,5 mm de largo, estigma poco notorio. Fruto una legumbre coriácea a subleñosa, amarillo - clara, falcada o semicircular, a veces recta, aplanada, apiculado - mucronada, de 12 - 25 cm de largo, 1,5 cm de ancho y 5 mm de espesor, con las caras laterales marcadas transversalmente por el relieve de las semillas. Semillas castañas, lisas, generalmente 15 - 30 por legumbre, elipsoídeas o subglobosas, comprimidas lateralmente, de 6 - 7 mm de largo y 4 - 5 mm de ancho.
Distribución geográfica
En Chile crece desde la Provincia de Iquique (I Región) hasta la Provincia de Copiapó (III Región). También se encuentra en Perú, sur de Bolivia, Argentina, Uruguay y Paraguay.
Consideraciones ecológicas
Es una especie xerófita, típica de la zona desértica del norte de Chile; crece siempre en aquellos lugares donde existen napas freáticas de relativa profundidad. En su límite norte se asocia a Prosopis tamarugo. Florece desde noviembre a diciembre y fructifica en febrero.
Usos
Su madera es dura y se usa preferentemente en la confección de postes para cercos y en algunos tipos de construcciones.
Observaciones
Es un árbol escaso. Según Burkart (1940) es posible que Prosopis alba sea sólo una especie cultivada o subespontánea en el norte de Chile e introducida desde Argentina. Posteriormente, el mismo autor (1977) señala otra especie: Prosopis flexuosa DC., afín a P. alba, e indica como área de dispersión la zona de Atacama a Coquimbo.