Lithrea caustica (Mol.) H. et A.
Nombre vulgar: Litre.
Arbol de 2 - 5 (6) m de alto; copa esférica. Tronco tortuoso, ramificado desde muy cerca de la base, de 20- 50 cm de diámetro; corteza de color gris-oscuro. Ramas erectas, densamente hojosas Hojas persistentes, simples, alternas, coriáceas glabras o finamente pubescentes, en especial en la cara inferior, ovales, oval-oblongas, elípticas u obovadas, ápice agudo, obtuso o emarginado; margen entero, ondulado; nervadura de color claro, nítida y sobresaliente; pecíolo de 3 mm de largo. Inflorescencias en panículas axilares en las hojas superiores; raquis pubescente de 2-6 cm de largo; brácteas lanceoladas, persistentes, de 1 mm de largo; flores dioicas, cortamente pedunculadas. Flor masculina: cáliz pequeño, glabro, amarillo-verdoso, 5 - lobulado, lóbulos de margen pestañoso; pétalos 5, amarillo - verdosos, oblongos, obtusos, cóncavos, de 2,5 - 3 mm de largo y 1 mm de ancho; estambres 10, anteras globosas de 1,6 mm de largo, filamentos más cortos disco 10 - lobulado; ovario rudimentario. Flor femenina: estambres 10, rudimentarios; ovario súpero, globoso, de 2 mm de alto, tricarpelar, unilocular, con 3 estilos y 3 estigmas. Fruto una drupa globoso - comprimida, de 5 - 8 mm de diámetro, amarillo - blanquecina, lisa y brillante, acompañada en su base por el cáliz persistente y restos del estilo en el ápice; el epicarpio se separa en la madurez del mesocarpio. Semillas café, ligeramente rugosas, de 4,5 - 5,5 mm de largo.
Distribución geográfica
Arbol endémico de Chile. Se encuentra desde la Provincia de Limarí (IV Región) hasta la Provincia de Malleco (IX Región), especialmente a lo largo de la Cordillera de la Costa y precordillera de los Andes.
Consideraciones ecológicas
Es una especie xerófita que crece especialmente en las laderas de los cerros y en lugares abiertos, asociado a Acacia caven, Quillaja saponaria y Peumus boldus, especies características del matorral xeromórfico. También forma parte del bosque transicional de la costa.
Florece de septiembre a diciembre; los frutos en plena madurez se encuentran de febrero a marzo y permanecen durante largo tiempo en las ramas.
Usos
Su madera muy dura, de hermoso veteado, se utiliza en la confección de objetos pequeños, tales como estribos, rayos y otras partes de ruedas. Además proporciona una excelente leña y se explota considerablemente para obtener carbón vegetal.
Observaciones
Sus hojas, especialmente los brotes nuevos, expelen una sustancia volátil, la cual provoca a ciertas personas inflamaciones a la piel.
Se ha descrito para el país Lithrea caustica (Mol.) H. et A. var. pilosa Engler (in Mart., FI. Brasil. 12 (2): 396. 1876) que posee como característica diferencial una densa pilosidad en las ramas nuevas y envés de las hojas.