Jubaea chilensis (Mol.) Baillon
Nombres vulgares: Palma chilena, Palmera de coquitos.
Arbol de hasta 30 m de alto. Tronco de 0,8 - 1,1 m de diámetro, recto, columniforme, cilíndrico, desnudo, más angosto hacia la parte superior, corteza cenicienta, delgada, dura, cubierta de cicatrices foliares rómbicas. Hojas persistentes, numerosas, agrupadas en el extremo del tronco, de 2 - 4 m de largo y 50 - 60 cm de ancho, verde-oscuras a amarillentas, pinado - compuestas; pinas alternas, 110 - 120 por lado, de longitud variable, coriáceas, sésiles, márgenes plegados hacia la base; raquis triangular, leñoso - flexible; pecíolo corto, con filamentos pilosos, tiesos, que no son realmente espinas; vaina ensanchada, fibrosa. Inflorescencias racemosas, axilares en las hojas inferiores, envueltas por 2 espatas, una fibrosa, membranosa, caduca, y otra leñosa, de 1,2 m de largo en forma de canoa. Flores unisexuales, diclino - monoicas, sésiles, dispuestas sobre numerosas ramas delgadas, tortuosas, cuya base lleva flores de ambos sexos y en el extremo solamente masculinas. Flor masculina: perigonio rojo - amarillento, imbricado, 3 sépalos externos, angostos, de 2 - 3 mm de largo; 3 tépalos internos, aovado - oblongos, obtusos, de 8 - 9 mm de largo por 4 - 5 mm de ancho. Estambres 14 - 22 dispuestos en 2 series, del mismo largo que los tépalos internos; anteras versátiles, de 6 mm de largo y 2 mm de ancho, agudas en el ápice. Flor femenina: mayor que la masculina, tépalos externos ovalados, de 8 mm de largo; los internos de 10 mm de largo por 20 mm de ancho. Ovario súpero, 3 - locular, 3 - carpelar; óvulo solitario, erecto. Fruto una drupa ovoide, cónica, de 4 cm de largo, amarilla, con el perigonio persistente de color castaño. Semilla esférica, lisa, de 2 - 2,5 cm de diámetro, con 3 poros germinativos elípticos o circulares, ubicados hacia la parte inferior; suturas carpelares notorias.
Distribución geográfica
Especie endémica de Chile. Su límite natural se extiende desde el sur del río Limarí (IV Región) hasta los alrededores de Curicó (VII Región) en la Cordillera de la Costa. Actualmente su área de distribución está reducida a algunos ejemplares dispersos en valles y quebradas y a los Palmares de Ocoa y Cocalán. Es una de las palmas más australes del mundo.
Consideraciones ecológicas
Crece en lugares secos, con poca precipitación anual. Forma bosques puros denominados "Palmares" dentro de la formación de plantas xerófitas tales como: Quillaja saponaria, Lithrea caustica, Peumus boldus, Acacia caven, Cryptocarya alba en lugares más húmedos se asocia a Aristotelia chilensis, Persea lingue, Luma apiculata y Rhaphithamnus spinosus.
Es muy resistente a la acción del fuego debido a la consistencia compacta de la corteza y a la esponjosidad del tronco. Florece a la edad de 60 años. El proceso de floración se inicia en los meses de junio - julio con el nacimiento de pequeñas panojas axilares, las cuales se desprenden de la envoltura que las adhieren a la axila de la hoja a fines de agosto. Posteriormente, en octubre, aparece la espata que encierra el racimo. A fines de noviembre, la espata se abre dejando libre el racimo con las flores desarrolladas.
La maduración del fruto no es uniforme, pues va presentando diferentes colores y aspecto a medida que se aproximan a su madurez.
Usos
Se utiliza desde épocas muy remotas para extraer Miel de Palma, la que se obtiene de la savia, ya sea por incisiones en el tronco o cortando previamente el árbol. Las semillas llamadas coquitos son comestibles y se utilizan en pastelería y confitería. Con las hojas se elaboran cestas artesanales y escobas; las fibras de sus pinas es el crin vegetal usado en el relleno de cojines, colchones y tapicería. Antiguamente también se usaron las fibras del tronco en la fabricación de papel y cartón.
Constituye también una hermosa planta ornamental.
Observación
Actualmente la distribución geográfica de Jubaea va más allá de los límites naturales antes señalados, siendo representada por ejemplares aislados; ello se debe a que han sido cultivados en plazas y patios de casas antiguas hasta la Provincia de Valdivia (X Región) por el sur.